Een duik in de geschiedenis: het Musée de la Natation

Wie door het kleine dorpje Lys wandelt,
verwacht niet zomaar een duik te kunnen nemen in de wereld van het zwemmen.
Toch schuilt in de priorij van het Château de Lys een uniek museum:
het Musée de la Natation.
Ver van de zee en grote meren, opent zich een verrassend venster naar water, sport en cultuur.

Als je houdt van verhalen én van zwemmen, moet je hier beslist heen.
De oprichter van dit bijzondere museum leidt bezoekers zelf rond en vertelt inspirerend over zijn unieke collectie.

De passie van een zwemmer

Het museum is het levenswerk van Richard Alix, voormalig zwembaddirecteur en zelf een begenadigd zwemmer. In de jaren zestig is hij finalist op de Franse kampioenschappen en recordhouder in de Auvergne.
Later leidde hij zwembaden door heel Frankrijk. In Mâcon stond hij eind jaren zeventig bijna tien jaar aan het roer van de gemeentelijke zwembaden.

Alix combineerde zijn liefde voor water met een passie voor erfgoed. Hij dook in archieven, struinde rommelmarkten af en bouwde nauwe contacten op met topsporters en Olympische leiders. Zo ontstond een indrukwekkende collectie die nog altijd groeit dankzij onderzoek én donaties. In 1989 zette hij de eerste stap naar een museum dat volledig gewijd is aan de geschiedenis van het zwemmen.

Deze collectie is ondergebracht in de voormalige stallen van het prachtig gerestaureerde 15e-eeuwse prieuré du château in Lys. Alix heeft zijn verzamelingen verdeeld in drie delen, zwemmen in de zee, de rivier en het zwembad.

Schatten uit de zwemsport

Een wandeling door het museum voelt als een reis door de tijd. Tussen foto’s van kampioenen, sportaffiches, medailles en schilderijen zie je een damesbadpak uit 1860, zeldzame zwemtraktaten uit de 16e eeuw en zelfs karikaturen van Daumier.

Blikvangers zijn de grote maquettes die Alix zelf bouwde. Zo is er een etablissement de bain flottant, een drijvend zwembad uit de 19e eeuw dat destijds in de Seine in Parijs én in de Saône in Mâcon gebruikt werd om te leren zwemmen. De maquette biedt een levendig beeld van zwemmen in die tijd. Ook het eerste zwembad van Parijs, château Landon, uit 1884 is hier in model te bewonderen.

Daarnaast vind je een curieuze constructie waarmee men vroeger probeerde het zwemmen “op het droge” aan te leren.

Voor de sportliefhebber is er extra glans: onder de affiches prijkt er een met handtekening van viervoudig Olympisch kampioen Alexander Popov.

Een van hout gebouwd bain flottant werd in het voorjaar opgebouwd en in de rivier gelegd,
in de herfst weer afgebroken en in een stalling bewaard tot het volgende jaar.

Meer dan een museum

Het Musée de la Natation is méér dan een verzameling objecten. Het vertelt het verhaal van passie, sportieve strijd en culturele evolutie. Hier beleef je hoe de mens zich steeds opnieuw verhoudt tot water: van de eerste zwemlessen tot Olympische triomfen.